NASA’nın Son Asteroid Örneği, Yaşamın Dünya Dışı Kökenlerine İşaret Ediyor
Utah çölleri, varsayılan uzaylı ziyaretleriyle ünlüdür, ancak Eylül 2023’te yumuşak bir şekilde iniş yapan gerçek bir uzaylı elçi, daha etkili olduğunu kanıtlıyor. Uzaydan gelen kamyon lastiği büyüklüğündeki kapsülde, güneş sisteminin erken tarihinden daha fazla 120 gramdan fazla değerli malzeme vardı. Üç yıl önce NASA’nın OSIRIS-REx uzay aracı, bu örnekleri Dünya’ya teslim etmek için asteroid Bennu’nun yüzeyinden aldı. Umut, kömür siyahı malzemenin güneş sisteminin ve dolayısıyla Dünya ve gezegenimizin nasıl oluştuğunu ortaya çıkaracağıydı. Bennu örneklerinin kurtarılmasının hemen ardından, bilim insanlarından oluşan ekipler, onları büyük ölçüde uzmanlaşmış laboratuvarlarda heyecanla analiz etmeye başladılar.
Bu çalışmadan alınan nefes kesen ön sonuçlar, geçen yılın başlarında işaret edildi ve şimdi daha ayrıntılı ve kesin hale geldi, örneklerin büyük bilimsel değerini doğruluyor. 29 Ocak 2025’te yayımlanan iki çalışma, erken güneş sisteminin karanlık, soğuk bölgelerinde, şaşırtıcı derecede çeşitli kimyasal süreçlerin yaşamın sayısız yapı taşını ortaya çıkardığını göstermektedir.
Bu tarihlerde, 4,5 milyar yıldan fazla bir süre önce, doğan güneş etrafında dönen sayısız gök cismi, ilkel bir bilardo oyununda kaotik bir şekilde karşılaştı, bazen birbirlerine çarpıp paramparça oluyor, bazen de daha büyük nesnelere birleşerek yapışıyordu. Bennu da bu karışımın içindeydi – daha büyük bir gök cisminden atılan bir moloz yığını, bir noktada büyük bir etkiye kurban gitti. Ancak bu isimsiz atadan kalan işaretler Bennu’da hayatta kaldı – güneş sisteminin gençliğinde, uzayın soğuğunda korunan malzeme.
Bennu’nun ebeveyn cismi muhtemelen bol miktarda su içeriyordu, Nature dergisinde yayımlanan bir makalede açıklandığı gibi. Bu sudan bazıları buharlaşmış ve tuzlu bir tuzak bırakmış. Nature Astronomy dergisinde yayımlanan eşlik eden bir makaleye göre, bu tuzak binlerce organik bileşen içeriyordu, aralarında toprak organizmalarında bulunan 20 aminoasidin 14’ü ve DNA ve RNA’yı oluşturan tüm nükleotid bazları bulunuyordu. Bu, yaşamın temel moleküllerinin güneş sisteminin başlangıcından itibaren var olduğu anlamına geliyor.
Nature çalışmasının eş baş yazarı ve Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi’nde bir meteor uzmanı olan Tim McCoy, Bennu örneklerinin ilk analizlerine zaten dahil olmuştu ve bu, Dünya’ya varışlarından kısa bir süre sonra başladı. Bu ilk bakışlarda ortaya çıkan birçok mineral artık o kadar gizemli değil; açıkça buharlaşmış su birikintilerinin kalıntıları oldukları bulundu.
İlk gök cismi, muhtemelen Dünya’nın olduğu gibi okyanuslarla kaplı değildi, ancak “kesinlikle ıslak bir dünya”ydı, McCoy diyor, ancak “muhtemelen okyanuslara sahip olan bir… çamurlu dünya olmaktan daha olasıydı.” McCoy’a göre, su birikintileri muhtemelen kısa ömürlüydü ve sadece birkaç metre kalınlığındaydı. Bu, onların devrimsel sonuçlarını azalttığı anlamına gelmez: “Killerin, fosfatların, tuzların keşfi ve eski, sodyumca zengin bir tuzun kanıtları” sadece yaşamın ilk adımlarının malzemelerinin mevcut olduğunu göstermekle kalmaz, McCoy diyor, aynı zamanda böyle adımlar için uygun bir çevrenin de olduğunu gösterir.
Tuzlu tuzakların Bennu’nun ebeveyn vücudunda genç, su dolu Dünya’da kaynadığı “ilkçağ çorbası” ile ne kadar benzerlik gösterdiği, Nature Astronomy çalışmasında ele alınan bir soruydu. NASA bilim insanı ve OSIRIS-REx’in organik analiz ekibinin lideri olan Daniel Glavin tarafından yönetilen bu çalışmada, Bennu’dan alınan örnek malzemelerde organik bileşikleri ararken, o ve meslektaşları Dünya’da bulunan amino asitlerin çoğunu ve DNA ve RNA’daki nükleotid bazlarının tümünü buldular. Glavin, bu tür bileşiklerin daha önce Dünya’ya düşen meteoritlerde tanımlandığını açıklıyor, ancak bu durumun aksine, Bennu’dan alınan örneklerin Dünya kirliliğinden ve Dünya atmosferi içerisinden hızlı bir şekilde geçen bir yüksek hızlı dalışın infernal sıcaklığından korunduğunu belirtiyor.
Bazı teorilere göre, Dünya üzerindeki erken yaşamın kimyasal öncüleri ev yapımı yerine asteroidler aracılığıyla ithal edildi. Glavin, organik moleküllerin keşfinin bu fikirleri güçlendirdiğini görüyor. Gerçekten de, diyor, bu kadar çok yaşamın moleküler yapı taşlarının erken güneş sisteminde ne kadar yaygın olduğunu kesin olarak göstermek, “Dünya dışında başka yerlerde yaşamın başlamasının şanslarını artırdı.”
