NASA ve Intuitive Machines işbirliği içinde olan Athena adlı iniş aracı, Ay’a su arayan bir matkap, bir pogo sıçrama krater probu ve diğer yeni teknolojiler gönderecek. ABD ve Çin’in insanları Ay’a indirme yarışını hızlandırdığı bu dönemde, ticari olarak inşa edilen ve işletilen görevlerin göz ardı edilmesi kolaydır. NASA’nın Ticari Ay Yük Taşıma Hizmetleri (CLPS) programının bir parçası olarak, özel ABD şirketleri, eşi benzeri görülmemiş sayıda inovatif robotik iniş aracını Ay’a fırlatıyor. Bu trend, bu ay sonu özel şirket Intuitive Machines tarafından gerçekleştirilecek olan bir sonraki CLPS görevi, IM-2’in fırlatılmasıyla devam edecek. NASA’nın Kennedy Uzay Merkezi’nden SpaceX Falcon 9 roketiyle fırlatılacak olan IM-2, geçen yılın başlarında iniş sırasında eğilmiş olan ilk öncüsü IM-1’in ardından şirketin başarısızlığını telafi etme fırsatı sunuyor. Bu sefer IM-2’nin iniş aracı olan Athena, inişini sağlamlaştırmaya çalışacak ve Mons Mouton yakınlarındaki Ay’ın güney kutbu yakınına sağlam bir dizi bilim ve teknoloji deneyini taşıyacak. NASA ve Intuitive Machines yetkilileri, 7 Şubat’ta basın toplantısında fırlatma detaylarını onayladı ve görevin bilimini özetledi.
Uzman Yorumları
“IM-2 görevi özellikle özeldir…, çünkü ABD liderliğinde bir Ay altyapısı yaratmak için gerçekten temel olan Ay teknoloji gösterimlerine adanmıştır,” NASA Uzay Teknolojisi Misyon Direktörlüğü’nde teknoloji olgunlaşma direktörü Niki Werkheiser, basın toplantısında söyledi. Bu gösterimler arasında NASA’nın PRIME-1 (Polar Kaynaklar Buz Madenciliği Deneyi 1) bulunuyor. Bu deney, yüzeye bir metre kadar ulaşabilen bir matkap sayesinde Ay toprağındaki su (buz) ve diğer uçucu maddeleri belirleme ve nicelendirme yeteneğine sahiptir. “Bu uçucu maddeleri teknoloji gösterimleri kullanarak toplayabildiğimizi göstermek, sadece güneş sisteminin kökenlerini daha iyi anlamamıza yardımcı olmayacak, aynı zamanda gelecekteki astronotlarımız için iç kaynaklar, içme suyu, solunum havası ve roket yakıtı oluşturmak gibi konularda da faydalı olacaktır,” dedi NASA Bilim Misyon Direktörlüğü’nün müdür yardımcısı Nicky Fox.
Teknolojik İnovasyonlar
Athena üzerindeki diğer önemli teknolojiler ise Intuitive Machines ve Nokia Bell Labs tarafından geliştirilen Micro Nova Hopper ve Lunar Yüzey İletişim Sistemi (LSCS)dir. “Gracie” adı verilen Micro Nova Hopper, Athena’dan inişinden sonra bir süre sonra sıçramaya başlayacak ve Crater H’ye doğru bir dizi aşamalı sıçramayla yol alacak. Orada yüzeyin altında veya üstünde uçucu maddelere dair herhangi bir işareti arayacak. Nokia’nın LSCS’si, bir akıllı telefon gibi 4G LTE iletişim teknolojisini kullanan, Athena’nın tüm yüklerini “çevrimiçi” ve bağlı tutacak ve kendi hedeflerine doğru dallandıklarında bağlı kalacak. “Tüm yüklerin çok büyük sayıda olduğu bir görevde çalışacak şekilde kurulduk… ve görevdeki çeşitli yükler için dünyanın dört bir yanındaki farklı kontrol merkezlerinden operasyonları desteklemek üzere hazırız,” Martin ekledi.
Bu görev, Athena’nın önceki ve devam eden görevleri sürdürmesine de yardımcı oluyor. Örneğin, NASA tarafından sağlanan küçük, alüminyum bir cihaz olan Laser Reflektif Dizisi veya LRA’yı taşıyor. Uzay ajansı, anahtar Ay iniş araçlarının konumlarını daha doğru bir şekilde belirlemek için daha büyük bir Ay ağı içinde kullanmayı planlıyor. Ve Athena, Ay’a giden roketinde, Ay’ın havasız yüzeyinde suyun nerede saklanabileceğine dair sofistike yüksek çözünürlüklü haritalar sağlaması planlanan NASA’nın Lunar Trailblazer’ı gibi çeşitli ikincil yükleriyle birlikte yolculuk ediyor.
