Mısır’da 30 Milyon Yıllık Apex Predator Kafatası Keşfedildi
Yaklaşık 30 milyon yıl önce, Mısır’ın bazı bölgeleri sık ormanlarla kaplıydı. Bu ormanların içinde, Hyaenodonta adı verilen korkutucu büyük kedi boyutunda etçil yaratıklar yaşıyordu. Bu zirve avcıları, dinozorların yok olmasından sonra geliştiler, ancak kendi erken sonlarıyla karşılaşacaklardı.
Şimdi, günümüzdeki Fayum, Mısır çölünde çalışan bir bilim insanları ekibi, son derece güçlü çene kaslarına sahip tamamen yeni bir Hyaenodonta türü keşfetti. Yeni tür –Bastetodon syrtos– 17 Şubat’ta Vertebrate Paleontology Dergisi’nde yayınlanan bir çalışmada tanımlandı.
Kafatası Keşfi
Bastetodon gibi Hyaenodontlar, modern kediler, köpekler, sırtlanlar ve diğer etçil memelilerden önce evrim geçirdiler. Keskin sırtlan benzeri dişlere sahiptiler ve Afrika ekosistemlerinde primatlar, erken hipopotamlar, erken filler ve sırtlan benzeri yılanlar avlamak için güneybatı Kahire’nin ormanlarında dolaşıyorlardı. Şimdi bir çöl olan bu bölgede, bir paletontologlar ekibi, Afrika’da memelilerin evrimi üzerine daha fazla kanıt için Fayum Depresyonu adı verilen 30 milyon yıllık kaya tabakalarını kazmaktaydı.
“Fayum, Afrika’daki en önemli fosil alanlarından biridir,” diye açıklama yapan Duke Üniversitesi Doğa Tarihi Müzesi Küratörü ve çalışmanın ortak yazarı Matt Borths, “Fayum olmasaydı, Afrika ekosistemlerinin kökenleri ve filler, primatlar ve hyaenodontlar gibi Afrika memelilerinin evrimi hakkında çok az şey bilecektik.” dedi.
Bu tarihi kayalar, sıcak Eosen döneminden soğuk Oligosen dönemine geçişi yakalıyor ve aynı zamanda heyecan verici bir keşifi de saklıyordu.
“İşimizi bitirmek üzereyken, bir ekip üyesi dikkat çekici bir şey keşfetti – yerden sarkan büyük dişler setini,” diye açıklamada bulunan ve Mansoura Üniversitesi ve Kahire Amerikan Üniversitesi’nden paleontolog olan çalışmanın ortak yazarı Shorouq Al-Ashqar, “Heyecanlı çığlığı ekibi bir araya getirdi ve olağanüstü bir keşfin başlangıcını işaretledi: eski bir zirve etoburun neredeyse tam kafatası, her bir omurgalı paleontologun hayali.” dedi.
Kafatasında korunan keskin dişler ve güçlü çene kasları, çok güçlü bir ısırığa sahip olduğunu gösteriyor. Örnek, kedibaşı antik Mısır tanrıçası Bastet’in adını taşıyor. Bastet, koruma, zevk ve iyi sağlıkı simgeler.
Yeni Keşif
Ayrıca, yeni tür aynı zamanda 120 yıl önce Fayum’da keşfedilen bir grup aslan büyüklüğünde Hyaenodontların da yeniden değerlendirilmesine yol açtı. Bu örnek Sekhmetops adlı yeni bir cinse aittir ve adını Sekhmet’ten almıştır. Sekhmet, antik Mısır mitolojisinde öfke ve savaşın aslan başlı tanrıçasıdır.
1904’te, Sekhmetops başlangıçta Avrupalı bir grup Hyaenodontlar içine konuldu. Ancak, yeni kafatası fosili, leopar büyüklüğündeki Bastetodon ve aslan büyüklüğündeki Sekhmetops’un aslında Afrika’da ortaya çıkan bir grup Hyaenodontlara ait olduğunu gösteriyor. Ayrıca, tanrıça Bastet genellikle Sekhmet ile ilişkilendirildiğinden, bu iki hayvan hem sembolik hem de bilimsel olarak aynı takımda bağlantılıdır.
Ekibe göre, Bastetodon ve Sekhmetops daha sonra Afrika’dan Asya, Avrupa, Hindistan ve hatta Kuzey Amerika’ya kadar yayıldı. Yaklaşık 18 milyon yıl önce, bu Hyaenodontların akrabalarından bazıları Dünya’daki en büyük etçil memeliler arasındaydı.
İklimdeki kıyametvari değişiklikler ve Oligosen döneminde Afrika’daki tektonik değişiklikler, modern kediler, köpekler ve sırtlanların akrabalarının kıtayı açığa çıkardı. Çevreler ve avlar değişmeye başladığında, daha spesifik, etçil Hyaenodontlar çeşitliliklerini azalttı. Hyaenodontlar sonunda yaklaşık 25 milyon yıl önce soyu tükendi.
“Bastetodon’un keşfi, Hyaenodontlar’ın çeşitliliği ve evrimini anlamak için önemli bir başarıdır,” diyen Al-Ashqar, “Bu eski yırtıcılarla ve onların zaman içinde ve kıtalar arasında çevreleri arasındaki karmaşık ilişkileri çözmeye devam etmek istiyoruz.” dedi.
