Güneş Sisteminde Kaç Gezegen Var?
Çocukken dokuz gezegen olduğunu düşünürdüm. Şimdi ise binlerce gezegen olduğunu biliyoruz! Ancak bu, yabancı güneşlerin etrafında dönen yabancı dünyaları da içerir. Sadece sekiz gezegen kendi güneş sistemimizi ev olarak kabul eder. Ancak bazı astronomlar Neptün’ün ötesinde hala keşfedilmemiş büyük bir cisim olduğu konusunda haklı olabilirlerse, hala dokuz olabilir. Öte yandan, nostaljik (ve biraz anti kurumcu) olursanız, hala dokuz olabilir, ancak o zaman adil olmak gerekirse, cüce gezegenleri de dahil etmelisiniz, bu durumda sadece Güneş etrafında binlerce gezegen olabilir. Gezegenler karmaşık bir durum. Ya da belki daha doğru bir ifadeyle, onlar hakkındaki düşünme şeklimiz böyle.
Bilim gazeteciliği destekleyen bir not
Eğer bu makaleden keyif alıyorsanız, ödüllü gazeteciliğimizi desteklemeyi düşünün. Bir abonelik satın alarak, bugün dünyamızı şekillendiren keşifler ve fikirler hakkında etkili hikayelerin geleceğini güvence altına almaya yardımcı olursunuz.
“Bir gezegen nedir?” gibi basit görünen bir sorunun aslında hiç de öyle olmadığı ortaya çıktı. Antik Yunan dilinde “gezegenler” anlamına gelen “planetes” kelimesinden gelir. Gezegenler ve Dünya’nın Güneş etrafında dolandığı ve gökyüzündeki ışık noktalarının arka plandaki yıldızlara göre hareket ettiği gerçeğine atıfta bulunur. Bu anlam, bu noktaların Güneş ve Ayı da içerdiği, çoğu insanın gerçekte gezegen olmadığı konusunda hemfikir olduğu anlamına gelir. Kuyrukluyıldızlar ve asteroitleri de içerir ve şimdiye kadarki görüldüğü gibi bu tanımın çok geniş olduğu görülebilir. Belki daha modern bir bakış açısı gereklidir. Ancak bu da sorunlarla doludur.
2000’lerin başında “gezegen” terimi pek tartışmalı değildi. Merkür, Venüs, Dünya, Mars, Jüpiter, Satürn, Uranüs, Neptün ve Plüton hepsi bu unvanı taşırdı. Ancak bazı inatçı astronomlar, Neptün ve Plüton’un ötesinde Güneş etrafında dönen Sedna, Quaoar ve Eris’i keşfetmeleriyle işleri karıştırdılar. Bunlar, Neptün ve Plüton’un oldukça uzağında Güneş etrafında dolanan buz ve kaya kütleleridir ve hepsi 1.000 kilometrenin üzerinde geniştir. Aslında, 2.300 km’den daha geniş bir genişliğe sahip olan Eris, Plüton ile boyut olarak rekabet eder ve hatta biraz daha ağırdır. Peki, bunlar da gezegen mi?
Eris’in varlığı 2005 yılında duyurulduğunda, keşiflerden biri olan astronom Mike Brown, NASA basın malzemelerinde onu “onuncu gezegen” olarak adlandırmıştı. O zamanlar Plüton’dan biraz daha büyük olduğuna inanılıyordu ve eğer Plüton’a bir gezegen diyorsak, o zaman Eris de gezegen olmayı hak ediyordu. Yeterli gözlemler Eris’in Plüton’dan biraz daha küçük olduğunu gösterse de, konu hala devam etti. Güneş sisteminde kaç gezegen var?
Karışıklık, Uluslararası Astronomi Birliği’nin (IAU) – kozmik adlandırmaların resmi saklayıcısı olan küresel bir grup astronomun – kelimenin tam anlamıyla, “gezegen” kelimesi için potansiyel tanımlar önermek üzere bir keşif komitesi oluşturmasını tetikledi. Birden fazla öneri sunuldu, bunlardan çoğu bir şekilde tatmin edici değildi. Öneriler arasında, Mars ve Jüpiter arasındaki ana asteroit kuşağında bulunan en büyük asteroid olan Ceres’i bir gezegen olarak kabul edecek bir öneri de vardı. Ancak bu, çoğu insanın bir gezegen olarak düşüneceğinden daha küçüktür; birçok gezegen bilimci Ceres’i protogezegen olarak kabul eder, sistemdeki en büyük cisimlerden biri, ancak Güneş sisteminin erken dönemlerinde neredeyse gezegen boyutuna ulaşan ancak büyümek için malzeme tükenen büyük bir cisim olduğunu belirtir.
Sonunda, 2006 yılında, IAU üç parçalı bir tanım üzerinde anlaştı: bir gezegen güneş etrafında dolanır, kendisini yerçekimi ile yuvarlak bir şekle dönüştürecek kadar yeterince geniştir ve “yörüngesindeki çevreyi temizlemiştir”, yani orada en fazla yerçekimine hakim olan cisimdir. (Bu terim başlangıçta gezegenin yörüngesini tamamen temizleyebileceğini yanlışlıkla yanlış yorumlama olasılığından dolayı bazı karışıklığa neden oldu, ki bu imkansızdır.) Bir cisim, üçüncü koşulu yerine getirmezse, ancak ilk iki koşulu yerine getirirse, “cüce” gezegen olarak adlandırılır.
Bu, Plüton’un, Merkür veya Dünya gibi önemli bir gezegen olarak değil, cüce bir gezegen olarak kabul edilmediği anlamına gelir. Bazı astronomlar bu tanımı sevmediler çünkü Plüton’un statüsü düşmüştü – ve kesinlikle, halkın bir kısmı hala Plüton’un statüsünden hoşnutsuz.
Yıllar geçtikçe, bazıları daha iyi olan bazı tanımlar önerildi. Bunlardan biri, benim görüşüme göre, Plüton’u dahil etmek için tersine tanımlanmış gibi geldi. Ancak açıkça konuşmak gerekirse, bu tersine mühendislik metodolojisi, mevcut ayrılıkçı sekiz gezegen durumumuza nasıl geldiğimizi açıklar. Eğer Plüton’un bir gezegen olduğunu söylemek istiyorsanız, o zaman en azından Eris’i de dahil etmelisiniz ve bu belirli bir örneği ayarladıktan sonra, birçok diğer cüce gezegeni de dahil etmeniz gerektiğini göreceksiniz. Boyut veya kitle konusunda sıkı bir alt sınır olmaksızın, Güneş sisteminin yüzlerce gezegene – belki binlere – sahip olması gerektiğini söylemek zorunda kalırız. Nesnelerin kendilerini yerçekimi yoluyla yuvarlayabilmek için en az 400 km civarında olmaları gerekir ve hala Neptün’ün ötesinde keşfedilmeyi bekleyen büyük sayıda cisim için bolca yer vardır.
Şimdi, Güneş Sistemi’nde binlerce gezegen olamayacağı hiçbir bilimsel neden yoktur, ancak kültürel düşünceler farklı bir konudur. Gezegenlerin aşırı fazlalığı, terimi kendisiyle sulandırmış gibi görünebilir, bu yüzden çoğu uzay bilimcisi ya sekiz ya da dokuzda ısrar eder.
Ya da “dokuz ya da on” olmalı mı? Astronomlar şu anda bu fikri takip ediyorlar. Daha küçük dış Güneş Sistemi cisimleri, gizemli bir şekilde hizalanmış yörüngelere sahip görünüyor; en basit açıklama, hareketlerinin başka, henüz görülmemiş daha büyük bir cisim tarafından etkilendiğidir, bu cismin dünya kütlesinin çok katları olduğu ve Güneş’ten 30 milyar km’den fazla uzakta döndüğü düşünülmektedir. Geçici olarak (ve dilimizle oynayarak) Gezegen Dokuz olarak adlandırılan bu varsayımsal dünyanın olası konumu net değil. Farklı astron
omers ekipleri, Gezegen Dokuz için farklı saklanma yerleri önermektedir. Vera Rubin Gözlemevi gibi büyük tarama teleskoplarının ortaya çıkması bu aramayı önemli ölçüde daraltacak veya sözde gezegeni bulacak. Keşfedilirse, ona dokuzuncu veya onuncu veya bininci gezegen demek size kalmıştır. Ancak fikir yürütmeden önce dikkatli olun. Gezegen “tanımı” için bu kadar uzun süredir mücadele etmemizin ana nedeninin, bu tanımın tanımlanabilir bir şey olmaması olduğunu iddia ederim. Brown, 2010 yılında yazdığı “Pluto’yu Nasıl Öldürdüm ve Neden Bunu Hak Ettiği” adlı kitabında, “gezegen” kelimesinin daha çok bir kavram, bir genelleme olduğunu belirtir. Haklı. Gezegen kavramına çevreleyebileceğimiz sert ve hızlı çizgiler yoktur, böylece onu diğer nesne sınıflarından ayırt etmek için. Kütle, boyut, şekil, yörünge veya görünürde başka herhangi bir özellik tarafından tamamen veya kısmen belirlendiğinde, gezegenlik kriterleri kaçınılmaz bir şekilde keyfidir.
Bu kayganlık doğa bilimlerinde evrensel bir tema: tanımlar insanın kendi icadı, doğal bir oluşum değil. Renklere bakın; turuncu ile kırmızı arasındaki dalga boyu kesimlerinin ne olduğunu tanımlayan bir tanımımız var, ancak bu sınır bir seçimdi, gözlemlenen bir şey değil. Mavi ışık ve kırmızı ışık iki farklı tada sahip, sadece farklı dalga boylarına sahip. Ve aradaki tüm renkler gerçekte bir spektrum boyunca uzanır; biri diğerine keskin adımlar olmadan pürüzsüz bir şekilde karışır. Çok daha fazla örnek vermek zor değildir: cinsiyet, cinsiyet, siyasi görüş, tür ve daha fazlası. Tüm bunlar bir spektrum üzerinde var. Karşılıklı uçlardaki örnekler arasındaki farklar açıktır, sizi onları ikili bir kategoriye koymaya teşvik eder, ancak aynı spektrumdaki iki örneği karşılaştırdığınızda, farkları daha zor ayırt etmektedir. Orayı nerede çizeceksiniz?
İnsanlar şeyleri açıkça tanımlamayı sever, ancak genelde doğa öyle değil. Bunu kabul etmek, yaşamı çok daha kolay hale getirebilir ve evreni – ve kendimizi – daha iyi anlamamıza yardımcı olabilir.
