Kötü kokuların sağlığa etkisi nedir?
Yaramaz köpeğimiz Eddy Sandwich, bazen bir yarasa, bazen bir lemür, bazen de Harry Potter’dan Dobby’ye benzeyebilir, yere işedi. Nişanlım, birkaç adım uzaklıkta bir kase çorba yiyordu ve çatalını bıraktı. Yemeği mahvolmuştu. Dışkı parçacıklarının odanın her yerine yayıldığını ve çorbasına düştüğünü sordu. Ona onun hasta olmasını sağlamayacaklarını söyledim.
Ancak bu soru değildi, tekrarladı. O, çorbasında dışkı olduğunu mu öğrenmek istiyordu?
Biraz araştırmadan sonra sonuç olarak, evet, dışkıdan moleküllerin çorbasında bulunmuş olabileceğini söylemeliyim. Ancak, noodle’ları yemek veya o dışkıyı koklamak güvenliydi.
Kötü kokuların sağlığa zarar verdiği inancı, M.Ö. Yunanistan’ından 1800’lere kadar uzanan ve “miasma teorisi” olarak bilinen bir teoriydi. 1846’da, Londra birçok kolera salgını geçirdikten sonra halk sağlığı reformcusu Edwin Chadwick, “Tüm kokular, yoğunsa, derhal keskin hastalıktır,” dedikten sonra, daha doğru olan “mikrop teorisi” hastalıkların mikroorganizmalar tarafından neden olduğunu iddia eden teori yaygınlaşmaya başladı.
Feceslerden gelen kötü koku insanları kendi başına hasta etmez, ancak Monell Kimyasal Duyu Merkezi’nin baş bilim görevlisi Danielle Reed’e göre “güçlü ve etkili bir uyarı işareti” dir. “Biyolojik ve evrimsel olarak, dışkı neden bu kadar hoş olmayandır? Çünkü bize iyi gelmez ve potansiyel olarak tüm tür kötü şeyleri taşır.”
E.coli’yi koklayarak değil, dokunarak ve yutarak hasta olursunuz. Ancak bazı maddeleri koklarsanız zarar görebilirsiniz. Yeterince hardal gazı veya siyanür hidrojen koklarsanız ölebilirsiniz. Virüsler ve bakteriler de havayla hareket edebilir, bu da COVID-19, tüberküloz ve diğer tehlikeli hastalıkları kapmanıza neden olabilir. Bu durumlarda sizi hasta eden koklayan şey değil, insanların güldüğünde ve öksürdüğünde püskürtülen kontamine sıvı parçacıklarını soluyarak olur.
Çoğu zaman, kötü kokular “DİKKAT” işaretleridir, zararın nedeni değildir. Bu, kokuların moleküllerinin birkaç atomdan oluştuğu, yani mikropların bir yolculuk yapacak kadar küçük olmadığı anlamına gelir. Bir nesne bu molekülleri döktüğünde, bunlardan bazıları burnunuza doğru ilerler. Burada genellikle altı ila on milyon koku reseptör hücresi bulunduğunu ve bunların yaklaşık 400 farklı türde hücre içerdiğini belirten Pennsylvania Üniversitesi’nin Koku ve Tat Merkezi direktörü Richard Doty’ye göre, “her biri benzersiz bir protein ifade eder.” Bir koku molekülü birden fazla koku reseptörünü uyandırır. Notaların bir akor oluşturduğu gibi, uyandırılan hücrelerin kombinasyonu bir kokuyu belirler. Beynimiz bu kombinasyonların bazılarını hoş ve bazılarını kötü olarak yorumlar.
Bu moleküllerin tümü burun deliklerinize gitmez. Bazıları cildinize, burun boşluğunuz gibi, kimyasal dedektörlerle donatılmış yüzeye iner. Ve diğer yüzeylere, giysilere, halıya ve yiyeceğe iner.
Bu kokuluk moleküllerin ne kadar süreyle kalacağı, nesnenin yüzey alanına bağlıdır. Kokunun bir halıda daha uzun süre kalmasının nedeni, daha fazla molekülün takılacak yerleri olan çukurlar ve girintilere sahip olmasıdır. Bazı koku molekülleri ve yeterli maruz kalma ile “yıllar boyunca kalabilen” muskalar vardır.
Kötü kokan halılar ve köpek dışkıları söz konusu olduğunda, koku alma duyusunu kapatmak iyi olabilir. Ancak istediğiniz şeye dikkat edin. 2021’de, COVID-19 ile enfekte olan insanların neredeyse %60’ı Harvard öğretim hastanesinden bir çalışmaya göre koku kaybı yaşadı. Reed’e göre, bu araştırmacıların daha fazla kaynağa ihtiyaç duymasının sadece bir nedenidir.
O dışkı yapan köpek: Eddy Sandwich. Görüntü: Keith Wagstaff/Popular Science
“Koku hakkında görme hakkında 10 kat daha fazla şey biliyoruz,” diyor Reed, “ancak çoğu zaman görme ve işitme kadar incelemek için yalnızca %10 kaynak alıyoruz.” Ve bu bazı acil tıbbi sorunları anlamanın anahtarı olabilir.
“Koku kaybı, Parkinson ve Alzheimer gibi nörodejeneratif bozuklukların erken belirtisidir ve bu benim aileme çok yakından dokundu,” diyor Reed. “Bir genç adamken kocamın koku duygusunu kaybettiğini gördüm ve anlamadım. Bu, çok zor bir teşhisin habercisiydi.”
Doty, kokuyu incelemek için daha fazla kaynak harcanması gerektiğini kabul etti. “Bence temel yanılgı, bunun çok önemli bir duyusal sistem olmadığıdır,” diyor. Bizi tehlikeli maddelere, bozuk yiyeceklere ve dışkılara yaklaştığımızda bizi uyarması ve basit mutluluklar getirmesi. “Eğer yemek yemeyi veya yemek yeme zevkini seviyorsanız… evet, çok önemlidir.”
Büyük resme bakıldığında, lezzetli bir kase noodle yeme yeteneği, yanlışlıkla bir köpek dışkısından geçmeye değerdir. Bu kötü kokular sizi korur ve eğer gitmiş olsalardı muhtemelen onları özlerdiniz. Bu hikaye, Popular Science’ın “Bize Her Şeyi Sorun” serisinin bir parçasıdır, burada sizin en olağanüstü, zihni yakan sorularınızı cevaplıyoruz, sıradan olanlardan başlayarak. Bilmeniz gereken bir şey var mı? Bize sorun.
