Plesiozor Deri Dokusu Hakkında Yıllarca Süren Gizemi Çözer
Yılan kertenkelesinin pürüzsüz cildi mi yoksa pullu cildi mi? Paleontolojinin plesiosor hakkındaki uzun süren sorularından biri buydu. Uzmanlar, bu sucul sürüngenin beslenme şekli, boyutu ve genel yaşam alanı hakkında detaylı bilgilere sahip olsalar da, bu dinozor akrabasının cilt özellikleri bir sır olarak kalmıştı. Ancak İsveç’in Lund Üniversitesi’ndeki araştırmacılar, şimdi nadir bir plesiosor örneğinin fosilleşmiş yumuşak doku numunelerini analiz ettiler ve yıllardır süregelen soruyu sonunda cevaplayabileceklerine inanıyorlar: Aslında, 183 milyon yıl önce yaşamış olan bu dinozor akrabasının cildi hem pullu hem de pürüzsüz olmuş.
Ekip, 6 Şubat’ta Current Biology dergisinde yayımlanan makalelerinde, “Plesiosorların (Plesiosauria) klasik yaşam rekonstrüksiyonu, uzun bir boyun, kompakt bir vücut ve dört hareketli yüzgeç içermekte olup, yaklaşık 200 yıldır değişmemiştir. Bununla birlikte, bu ünlü Mezozoik sürüngenlerin gerçek dış görünüşü büyük ölçüde bilinmemektedir,” diyerek açıkladılar.
Yıllar Süren Bir Serüven: MH7 Fosilinin Analizi
Prensip olarak, paleontologlar daha önce eski deniz kaplumbağaları ve balina yiyen sürüngenler gibi diğer eski deniz sürüngenlerinden fosilleşmiş yumuşak dokuları incelediler. Ancak şimdiye kadar sadece sekiz adet bilinen fosil doku numunesi ile, plesiosorlar daha zorlu bir çalışma konusu olmuştur. Bunun nedeni, çoğu örneğin, potansiyel olarak tahrip edici görüntüleme araçlarının kullanımını yasaklayan müzelerde bulunmasıdır. Ancak paleontologlar sonunda MH7 olarak bilinen bir fosil seti ile fırsat yakaladılar – ancak bu noktaya ulaşmak yıllar aldı.
1940 yılında Alman paleontologlar, MH7’nin fosillerini bir kuyuda keşfettiklerinde, 85 yıllık bir serüven başladı. Dünya Savaşı’nın devam eden tehlikeleri nedeniyle, MH7 daha fazla hasardan kaçınmak için bir bahçede yeniden gömüldü. Savaşın sona ermesinden sonra araştırmacılar, fosilleri tekrar kazdılar ve bu kez onları Holzmaden kasabasındaki Urwelt-Museum Hauff’a güvenli bir şekilde taşıdılar.
2020’de Lund Üniversitesi paleontologları, 183 milyon yıllık, 11.5 fit uzunluğundaki MH7’yi ilk kez ayrıntılı bir doku incelemesi için hazırlamak üzere bir araya getirmeyi ve hazırlamayı başardılar. Araştırmacılar, fosillerin ince kesitlerini, ultrapürüzlü su ve etanol karışımını kullanarak işlediler ve sterilize ettiler. Ardından, demineralize edilmiş örnekleri slaytlara yerleştirdiler ve geçirgen ışık mikroskopisi, taramalı elektron mikroskopisi, elektron geri saçılma difraksiyonu ve kızılötesi mikrospektroskopi gibi teknikleri kullanarak seçimleri incelediler.
Yumuşak ve Pürüzsüz: Plesiosor Cildinin Sırları
Ekip, cildin, balina yiyen sürüngenlerin pullu ve pürüzsüz özelliklerini gösterdiği varsayımında bulundu, ancak buldukları şey karşısında şaşırdılar: yüzgeçlerde pullu bölümler, vücudun geri kalanı ve kuyruk ise pürüzsüz görünüyordu. Araştırmacılar, dokulu yüzgeçlerin hayvanın av ararken deniz tabanında daha iyi hareket etmesine izin verdiğini, düz bölgelerin ise yüzme sırasında sürtünmeyi azalttığını teorileştirdiler. Tümü bir araya getirildiğinde, plesiosor cildinin, bugünün yeşil deniz kaplumbağalarında ve deri sırtlı kaplumbağalarda bulunan karışım gibi göründüğü düşünülmektedir.
Bu, plesiosor için karşılığını veren bir kombinasyondu. Kuyruk cildinin düz bir vücudu işaret etmesine rağmen, ekip, “yüzgeçlerin kenarlarında yer alan pulların şüphesiz bir işlevsel rol oynadığını” belirtti ve genel anatomiyi “plesiosorların en başarılı eski yüzgeçli sürüngenlerden biri olarak uzun süren evrimleri sırasında seçici bir avantaj sağladığını” ekledi.
