Havadaki Tehlikeler ve İnsanların Bununla Yüzleşmekten Kaçınma Eğilimi: Aerobiyoloji ve Carl Zimmer’ın Yeni Kitabı
Carl Zimmer’ın yeni kitabı, aerobiyolojiye dalıyor ve insanların havadaki tehditlerle yüzleşmekten neden kaçındığını inceliyor.
Havadaki hayatın etrafımızdaki boşluktan daha fazla canlı olduğunu düşünmek istemeyebiliriz. Arasında bir boşluk gibi görünen şey aslında mantar sporlarından bitki polenine ve en küçük ölçekteki organizmalara kadar yaşam üreten hücrelerle dolu geniş bir ekosistemdir. Nefes alıp verirken, insanlık ile sözde aerobiyom arasındaki karmaşık yakınlığı hatırlatan COVID-19 felaketi olmadan genellikle bunun farkında olmadan yapardık.
Havadaki yaşamı doğrudan gözlemlemenin zorluğu, Carl Zimmer’ın son kitabında açıkladığı gibi bu alandaki bilgi birikimini sarmalayan gizemle örtülmüş ve onu hareketsiz kılmıştır. Atmosferik ortamı bir yaşam alanı olarak düşünen aerobiyologlar bazen biyoçeşitliliğin görünmezliğinden şikayet ederler. Ancak alan her zaman bu kadar takdir edilmedi.
Hava bir zamanlar Batı bilimini yönetiyordu. Zimmer, biyolojik ve tıbbi bilginin değişkenliklerini çiziyor, nerede vahşi, muhalif inançların kabul edilen bilimsel gerçeklere dönüşebileceğini ve sonra unutulmaya geri dönebileceğini anlatıyor. Hipokrat’ın M.Ö. beşinci yüzyılda yazdığı metinlere dayanan miasma teorisi, Süryani keşişlerin koruyucu çalışmaları sayesinde hastalıkların yaygın açıklaması olan Ortaçağ Avrupa’sında hayatta kaldı. “Kötü hava”, pis çürümeden yayılan ve vücuda girip humusları bozan, kolera ve tüberkülozdan kaynaklanan hastalıklara neden olan bir etki yaratıyordu. Teori, 19. yüzyıla kadar devam etti, Florence Nightingale gibi sağlık görevlileri, hastane yataklarını değiştirerek hastalıkları önlemeye ve bozulmuş kokuları gidermeye çalışarak bu süreci değiştirmeye çalıştılar.
Ancak, mikrop teorisi yükselişteydi. Antonie van Leeuwenhoek’in mikroskopla yaptığı yeniliklerin ardından, bilim adamları her yerde, havada da dahil olmak üzere mikroorganizmaları daha kolay gözlemleyebiliyordu. 19. yüzyılın sonlarında Louis Pasteur, mikropların ne kadar uzakta seyahat ettiğini göstermeye odaklandı; hatta Alpler’e tırmanarak hava örnekleri topladı. Yayılan bulaşıcı hastalıkların mikroplar, kokular değil, hastalıklara neden olduğuna inanıyordu.
Bu gelişme, kolera salgınlarının arkasında virgül şeklinde bakterilerin olduğu kanıtlarını reddeden tıbbi bir kurum tarafından “içme suyu inancı” olarak adlandırılan ve bulaşıcı teoriye karşı çıkan bir tıbbi kurum tarafından hoş karşılanmadı. Zimmer, 1880’lerdeki mikrop teorisyeni Robert Koch ve miasmatist Max von Pettenkofer arasında yaşanan uzun, hararetli ve nihayetinde trajik yarışmayı, modern tıpta aerobiyolojinin azalmasına yol açan olaylarla ilişkilendiriyor.
Ancak yükselişten düşüş, havadaki bilimle ilgilenen bilim adamlarının sonu anlamına gelmiyordu. Zimmer, neredeyse kaybolan bir bilimin çok kuşaklı geri dönüşünü ayrıntılı bir şekilde ve etkileyici bir genişlikle anlatıyor. 20. yüzyılın başında, Amerikalı çiftçiler buğday pasından kaynaklanan felaketlerle karşı karşıya kalırken, ABD hükümeti sporların hava aralıklarını araştırmaya ilgi duydu. Bitki patoloğu Fred Meier, eski bir karpuz uzmanı, zaman zaman Charles Lindbergh ve Amelia Earhart ile işbirliği yaparak yüksek uçan petri kaplarıyla hava örnekleri yakalamak için araştırmalar yürüttü.
Meier’in liderliğini sonunda su dezenfeksiyon bilim adamı olan William Firth Wells devraldı ve yumurtaları filtreleyerek istenmeyen bazı yöntemleri deniz ürünü popülasyonlarını yeniden canlandırmak için hava santrifüjü oluşturmak için uyarladı. Wells ve eşi Mildred, bir doktor ve epidemiolog olan, 20. yüzyıl boyunca havadaki yaşam bilimini ilerleten çabalarıyla bilim insanlarını destekleyen tıbbi kurumlarla karşılaştılar. Wells’ler için yol kolay olmadı, çünkü hastalıkların havada uzun mesafelerde yayıldığına dair kanıtları kabul etmeyen tıbbi kurumlar, bu koşulları kontrol etmek kolay olmadığı için bu fikri hoş karşılamadılar.
Ancak, Zimmer ustalıkla gösterdiği gibi, çok değişen bir dünya aerobiyolojinin yeniden canlanmasının kaçınılmaz görünmesini sağladı. II. Dünya Savaşı, soğuk savaş ve 11 Eylül sonrası dönem, düşmanların her yerde bulunabileceği paranoyasını besleyerek, görünmez hava toksinleri ve virüslerinden daha korkunç ne olabilir? Bu korkular, dünya çapında hava yoluyla bulaşan biyolojik silahlarla deney yapılmasına ve daha büyük, daha korkunç “enfeksiyon makineleri” oluşturulmasına olanak tanıdı. Zimmer, niyetli veya gönüllü olmayan ölümcül patojenlere maruz kalmayı yazıyor.
Bu insan yapımı biyolojik silahların yayılma korkusu, SARS ve H1N1 salgınları gibi doğal hastalıklardan kaynaklanan endişelerden daha az gereksiz olduğunu kanıtladı. Hızlı ekonomik ve sosyal küreselleşme çağı, yoğun, yakın yerleşimli şehirlerin genişlemesi, havadaki patojenlerin incelenmesini daha acil hale getirdi.
Ancak, DNA dizileme ve gelişmiş bilgisayar modellerinin mevcudiyeti havadaki yolların gerçekliğini doğrulamaya yardımcı olurken, yetkililer genellikle buna karşı isteksiz görünüyordu. Zimmer, COVID pandemisi sırasında Group 36 olarak adlandıran inatçı bilim insanlarının karşılaştığı zorlukları, Dünya Sağlık Örgütü’nden gelen tutarsızlık ve belirsizliklerle, politik baskılarla birlikte bağlantılı olarak açıklıyor. Air-Borne, görünmeyen mikroplarla var olmanın ne kadar zor olduğunu gösteriyor, ancak Zimmer, varlığımıza yönelik daha büyük tehdidin, kendi dar görüşlülüğümüzden kaynaklanabileceğini iddia ediyor.
