Supersonik Uçuş Deneyi: XB-1’in 13. Uçuşu ve Mach Eşiği Geçişi
Boom Supersonic’un XB-1 prototipi, geçtiğimiz ay ABD kıtası üzerinde ses eşiğini aşan ilk sivil uçak oldu. Ancak bir aydan az bir süre sonra, Baş Test Pilotu Tristan “Geppetto” Brandenburg, Mojave Çölü üzerinde 36.514 feet yüksekliğe kadar uçarken deneysel uçakta tekrar Mach 1’i aştı. Bu kez, XB-1 13. test uçuşunda başka bir önemli başarıyı gösterdi: “Mach eşiği”ni aşmayı başardı. Uçağın motorları yerde hala duyulurken, Mach eşiğini aşması, rahatsız edici bir sonic boom sesinin duyulmamasını sağladı.
Şirketin 10 Şubat tarihli duyurusuna göre, pazartesi günkü test uçuşu, “Mach 1 üzerinde uçak performansını değerlendirmek ve veri toplamak” için devam eden çabaları içeriyordu. Bu, stratejik konumlandırılmış ses basıncı kayıt ekipmanı ve mikrofonlar kullanılarak akustik sonic boom verilerinin ölçülmesini içeriyordu. Boom Supersonic mühendisleri, XB-1’in son uçuşunda benzer yöntemler kullandılar, ancak pazartesi günkü test aynı zamanda Schlieren görüntülerini de içeriyordu. Bu görselleştirmeler, yer seviyesindeki fotoğrafçılar tarafından hassas koşullar altında alınan, uçak etrafındaki hava yoğunluğu değişikliklerini detaylandırır ve herhangi bir süpersonik şok dalgasını içerir.
Boom Supersonic’in görev ekibi, XB-1’in Mach eşiğini aşabileceğini göstermeye odaklandı. Bu fiziksel olay, yeterince yüksek irtifalarda gerçekleşir. Mach eşiği sırasında, bir sonic boom atmosfer içinde kırılır ve hiçbir zaman yer seviyesine ulaşmaz. Teoride, bu, süpersonik bir uçağın altındaki kimse tarafından son derece rahatsız edici (ve bazen tehlikeli) patlamayı duymamasını sağlar.
Ancak, bir baş ağrısının ötesinde, ABD kıtasında duyulan sesli sonic booms, uzun süredir FAA yönetmelikleri sayesinde yasadışıdır. Boom Supersonic’in Mach 1’den daha hızlı ticari uçuşları yeniden başlatma hedefine ulaşabilmesi için, Mach eşiği geçebilen uçaklara sahip olması gerekiyor.
XB-1, Overture adlı şirketin önerdiği ticari süpersonik jetin aerodinamiklerini göstermeyi amaçlayan üçte bir boyutunda bir konsept kanıtıdır. Overture’ın nihai amacı, 64-80 yolcuyu, modern subsonik uçaklardan yaklaşık iki kat daha hızlı olan Mach 1.7 hızında hem kıtalararası hem de uluslararası seyahatlerde taşımaktır. Pazartesi günü, XB-1’in tasarımı bir Mach eşiği oluşturduğuna göre, mantıklı bir şekilde Overture’ın “Boomless Cruise” uçuşlarında aynısını yapabileceği görülmektedir.
Boom Supersonic ayrıca bu haftaki işin, çok yıllık uçuş test programını resmen sonlandırdığını belirtti. XB-1 yakında Barstow, California yakınlarındaki Mojave Hava ve Uzay Limanı’ndan Denver, Colorado’daki orijinal evine seyahat edecek. Oraya varınca, şirket, “XB-1 öğrenimlerini ve teknolojisini ölçeklendirerek Overture süpersonik yolcu uçağını inşa etmeye tam çaba göstereceğini” amaçlamaktadır.
Ancak, geçmişteki gecikmeler göz önüne alındığında, Overture’ın şu anda planlanan 2029 başlangıcını yapamayacağına dair sağlam bir şans var. Bu, süpersonik seyahatin hiçbir zaman geri dönmediği anlamına gelmez, ancak uluslararası bir Mach 1.7 uçuşuna kıyasla, biraz daha uzun sürebilir.
