COVID’un Beşinci Yılında Bilim İnsanlarının Değerlendirmesi
Beş yıl önce, önümüzdeki Salı günü, Dünya Sağlık Örgütü, tehlikeli yeni bir virüs içeren küresel bir pandemi ilan etti ve tüm dünyada hayatımız durma noktasına geldi. Ancak, COVID acil durumu bundan önce başladı. Aralık 2019’un sonlarına doğru geri dönüyoruz: Çin’in Wuhan kentinde hastaneler gizemli bir pnömoni vakalarıyla dolmaya başladı. Ocak 2020’de, vaka sayısı artmaya başladığında ve Wuhan kapatıldığında, diğer ülkeler vakalar bildirmeye başladı. Virüs, Japonya kıyılarında karantinaya alınmış bir yolcu gemisinde görünmez bir hava yolu zehiri gibi yayıldı. İtalya enfeksiyonun sıcak noktalarından biri haline geldi. Bir bir, ülkeler ve ABD eyaletleri evde kalma emirleri yayınladı ve büyük şehirler gizemli bir şekilde sessizleşti. Haftalar içinde, New York City hastaneleri umutsuzca hasta olan insanlarla doldu. Ölüler o kadar hızlı bir şekilde yığıldı ki soğutucu kamyonlar geçici morglar olarak kullanıldı.
Bugün, bu olaylar birçok insan için uzak bir kabus gibi hissedebilir. Ancak, sevdiklerini kaybedenler veya hastaneler aşırı yüklenmişken insanları tedavi eden sağlık çalışanları için durum böyle değil. Asla unutmayacaklar. Yine de, birçok ölçüye göre, COVID ilk birkaç yılda olduğu kadar ciddi bir tehdit gibi hissedilmiyor. ABD’deki insanlar, önceki yıllarda olduğu gibi hastaneye yatırılmıyor ve hastalıktan ölmüyor. Uzmanlar, bir virüsün endemik hale gelmesinin ne anlama geldiği konusunda farklı tanımlara sahip olsalar da, COVID’a neden olan virüs SARS-CoV-2’nin şimdi geçmiş yıllardan daha yakın olduğunda hemfikirler.
“Artık eskiden olduğu kadar acil bir seviyede değil,” diyor Brown Üniversitesi Halk Sağlığı Okulu Pandemi Merkezi profesörü ve epidemiyoloji direktörü Jennifer Nuzzo. Ancak güvence vermenin tehlikeli olduğuna dikkat çekiyor. “COVID-19’un ne yapacağını hala çok iyi tahmin edemiyoruz,” diyor Nuzzo.
Bilim İnsanlarının Değerlendirmesi
Bilim insanları, COVID’un artık daha az ölüme ve ciddi hastalığa neden olmasının en büyük nedeninin SARS-CoV-2’ye karşı yüksek bir bağışıklık olduğunda hemfikir. Dünyanın çoğu insanı ya hastalığı geçirdi ya da aşılandı, ya da ikisini de yaptı. Çalışmalar, COVID aşılarının milyonlarca hayatı kurtardığını tahmin ediyor. Ve erken 2020’deki durumun aksine, etkili tedaviler – antiviraller, Paxlovid dahil ve yaygın steroid ilaçlar – şimdi mevcut.
“Bu kış, birçok solunum yolu hastalığı yaşandı, ancak bunların nispeten azı COVID idi. Ve ciddi hastalık ve ölüm miktarları toplamda sürekli bir düşüş eğiliminde,” diyor Harvard T. H. Chan Halk Sağlığı Okulu epidemiyoloji yardımcı profesörü William Hanage. Bilim insanları, bu düşüş eğiliminin devam edip etmeyeceğini bilmiyorlar. “COVID uzun vadede bizimle olacak, her zaman olduğu gibi,” diyor Hanage. “Daha iyi hale gelmeye başladı, ancak yine de, onu geçirmemeye değer olan insanlara bulaştırmamak önemli.”
Yine de, COVID, grip nedeniyle daha fazla insanın ölümüne neden olmaya devam ediyor – ancak bu kış ABD’de grip daha fazla insanı hastaneye yatırdı. Ve SARS-CoV-2 hala yılda birkaç kez yerel dalgaların tetikleyicisi olmaya devam ediyor, atık su testleri ortaya koyuyor. Dünya çapında yedi milyondan fazla insan COVID nedeniyle öldü, ancak bu muhtemelen büyük bir alt tahmindir. Ve virüs her ay binlerce insanın ölümüne neden olmaya devam ediyor.
“Herkes için oldukça zorlu bir beş yıl oldu, tüm dünya için,” diyor Dünya Sağlık Örgütü’nde COVID yanıtının teknik lideri Maria Van Kerkhove. “Bence tüm dünya bunun olduğunu unutmak ve ileriye gitmek istiyor, bu tamamen anlaşılabilir, çünkü çok zor bir şeyden geçtik,” diyor. Ancak “COVID’un ortadan kalkmadığını çok net bir şekilde belirtmemiz gerektiğini düşünüyorum.”
Milyonlarca insan uzun COVID’u yaşadı veya yaşamakta – hafiften engelliyebilen post-viral belirtileri tanımlayan genel bir terim. Bilim insanları, uzun COVID’un nedenlerini incelemeye başladılar. Kanıtlar, aşıların bu durumu geliştirme riskini azalttığını gösteriyor, ancak tedaviler hala zor bulunuyor.
Ancak, COVID’un en kötüsü geride gibi görünürken, nihayet olanları değerlendirme ve ABD’nin yanıtını anlamaya çalışabiliriz.
Başarılar, Başarısızlıklar ve Zor Kazanılan Dersler
Pandeminin erken günlerinde, bilim insanları ve halk sağlığı uzmanları gerçek zamanlı olarak yeni bir patojene tepki vermek zorunda kaldılar – ve hatalar kesinlikle yapıldı. Örneğin, ABD yetkilileri başlangıçtaki COVID testi stratejisini berbat ettiler. İlk başta, tüm testlerin Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezi’nden geçirilmesi gerekiyordu, bu da ciddi bir engel oluşturdu. Üstelik, CDC’nin testi kendisi hatalı çıktı, sonuçları belirsiz hale getirdi. Gelecekteki pandemilerde, testlerin özel sektör aracılığıyla çok daha hızlı ve geniş bir şekilde sunulması gerektiğini söylüyor uzmanlar.
Ayrıca, halk sağlığı yetkilileri hem Dünya Sağlık Örgütü’nde hem de ABD hükümetinde, SARS-CoV-2’nin küçük hava partikülleri veya aerosoller aracılığıyla yayılabileceğini kabul etmekte yavaş kaldılar. Bazı uzmanlar halkı yüz maskesi takmamaları konusunda uyardılar, ya etkisiz olduklarını ya da sağlık çalışanlarının ihtiyacı olduğunu ve başlangıçta kısa süreli kısıtlı bir tedarik olduğunu iddia ettiler.
“Zorluk, belirli olarak bu ‘hava yolu’ kelimesinin kullanılmasıydı, ki bu teknik bir anlamı vardı. Hava yolu bulaşımıyla ilgili terimlerin değiştirilmesi üç yıl sürdü ve şimdi ‘hava yoluyla’ diyoruz,” diyor Van Kerkhove. Ancak, WHO’nun virüsün bu şekilde yayılma potansiyelini kabul etmediği şeklindeki anlatıya karşı çıkıyor. “Her zaman hava yolu önlemlerini önerdik. Başlangıçta belirli ortamlarla ve sağlık çalışanlarıyla ilgiliydi. Ancak daha sonra spor salonları ve kiliseler gibi diğer ortamlara genişledi,” diyor. Yine de, mesajın daha net olabileceğini kabul ediyor.
Bu belirsizlik dolu ilk günlerde ve haftalarda, dünyanın dört bir yanından virüs hakkında korkutucu haberler ortaya çıktığında, genel olarak Amerikalılar – bazı istisnalarla birlikte – başlangıçta ortak bir tehdide karşı bir araya geldiler. Toplantılar sınırlıydı veya iptal edildi. Mümkün olanlar işten veya okuldan uzak durarak “eğriyi düzleştirmeye” yardımcı olmak için evde kaldılar. Amacı, COVID’dan enfekte olan ve ciddi şekilde hasta olan insanların sayısını yavaşlatarak zaten aşırı yüklenmiş hastaneleri daha da yormamaktı. Ve aslında, araştırmaların gösterdiği gibi, eğriyi düzleştirmenin gerçekten işe yaradığını gösterdi. Ancak, uzmanlar, bir çıkış stratejisi olmaması sorununu vurguluyorlar.
“Tüm eğriyi düzleştirmenin amacı bir duraklama düğmesiydi: hastanelerin aşırı yüklenmesini önlemek için altı aya kadar onları koruyabileceğiniz tedbirler,” diyor Nuzzo. Ancak net bir nokta yoktu. “Bir sonraki aşamayı hazırlamıştık.”
Bu kapanmaların mantıklı olduğu pandeminin en erken günlerinde ve haftalarında, virüsün etkileri hala bilinmediği için ve temel tedavilerin olmadığı bir dönemde, bu durum geçerliydi. Ancak, birçok insan, ne kadar sürecekleri konusunda öfke belirttiler veya onların hiç gerekli olup olmadığını sorguladılar. Bazıları, virüsün çocuklarda daha hafif enfeksiyonlara neden olduğunu iddia etti; bu genellikle doğruydu, ancak tüm vakalarda değil. Ancak çocukları korumak, okulları kapamakın tek amacı değildi; aynı zamanda öğretmenler, personel ve yetişkin aile üyeleri gibi savunmasız yetişkinlere bulaşma zincirlerini durdurmayı amaçlıyordu.
Louisville, Kentucky’deki Jefferson County Public Schools bölgesindeki bir okul kurulu toplantısında halka açık bir tartışma sırasında göstericiler bağırıyor. Birçok insan, pandemi sırasında maske gerekliliklerine ve okul kapanmalarına karşı protesto etti.
Zaman geçtikçe, ancak, çocukların evde kalması ve çevrimiçi eğitim yapmalarıyla ilgili zihinsel sağlık ve sosyal maliyetler artmaya başladı. Uzun süreli, genel kapanmalar, daha sürdürülebilir müdahalelerle değiştirilebilirdi, örneğin maske takma ve hava kalitesini geliştirme yoluyla daha iyi havalandırma sistemleri.
“Bence gerçekten üzücü olan şey, halk sağlığından gelen mesajlar genellikle net olmadı veya olması gerektiğinden çok daha kesin oldu,” diyor Minnesota Üniversitesi Enfeksiyon Hastalıkları Araştırma ve Politika Merkezi başkanı ve kamu sağlığı kürsüsü başkanı Michael Osterholm. “Sonra öncekinden farklı bir şey oldu ve önce söylediğimizi geçersiz kıldı ve insanlar, ne kadar dürüst olduğumuza meydan okumaya başladı – oysa aslında asla dürüstlükten bahsetmiyorduk. Belirsizliği iletmeye çalışıyorduk ve bu gerçekten bir sorun oldu.”
Bu zorluklara rağmen, pandemiye bilimsel yanıtta inkar edilemez zaferler de vardı. Virüsün genetik olarak sıralandığından sadece 11 ay sonra ABD, ağır hastalığı ve ölümü son derece etkili bir şekilde önleyen iki mRNA aşısı geliştirmişti. Bunlar şimdiye kadarki en hızlı aşılar olarak kabul ediliyor, diyor Philadelphia Çocuk Hastanesi Bulaşıcı Hastalıklar Bölümü’nde görevli olan Paul Offit. “Benim için, bu pandeminin kahramanı Ulusal Sağlık Enstitüleri’ndir,” diyen Offit, bilim insanlarının son derece etkili mRNA aşıları için temel oluşturduğunu söylüyor. “Ve sonra Trump yönetimi, 6 ay boyunca onları koruyabileceğiniz altı atıya bahse girmek için 11 milyar dolarlık bir taahhütle, Hızlandırılmış Operasyon adı verilen aşıları muazzam bir şekilde üretmeyi başardı.”
“İlaçlar vialda dururken hiçbir şey yapmazlar,” diyor Hanage. “Gerçekten kollarımızda olmaları gerekir.” Ne yazık ki, aşılar – birçok pandemi unsur gibi – Trump ve destekçilerinden açık yalanlar ve yanlış bilgiler akışı ile siyasi hale geldi ve küçük ama sesli bir kitle onları almaktan kaçındı. Birçok bölgede, maskeli insanlar alay edildi veya azarlandı ve bazıları fiziksel saldırıya uğradı. Sonuç olarak, Cumhuriyetçi hakim eyaletlerde ve ilçelerdeki insanlar, Demokrat hakim olanlardan daha yüksek oranlarda öldü.
Bu bölünme, COVID yanıtının ne kadar kutuplaştırıcı olduğunu açıkça ortaya koyuyor. Son Pew anketine göre, neredeyse üç Amerikalıdan ikisi, pandeminin ülkeyi bir araya getirmekten çok ayırmaya yaradığını söylüyor. Amerikalılar her zaman bireyciliğe sahip olmuşlardır ve birçok insan maske takmaları veya aşı olmaları gerektiği söylendiğinde bunu hoş karşılamadılar – hatta bu öneriler başkalarını korumayı amaçlasa bile. Bu tür kolektif fedakarlığın kavramı iletişim zor olabilir ve halk sağlığı mesajlaşması sıklıkla yetersiz kaldı.
“Benim düşünceme göre, bir pandeminin ortasında veya başlangıcında sahip olabileceğiniz en kötü durum, ülkemizdeki şiddetli kutuplaşmadır,” dedi ünlü doktor ve eski Ulusal Alerji ve Enfeksiyöz Hastalıklar Enstitüsü başkanı Anthony Fauci geçen yıl Scientific American ile yaptığı bir röportajda. “Sıradan düşman virüstür. Ve birçok durumda ve birçok açıdan, sanki düşman birbirimizmişiz gibi davranıyorduk.”
Gerçekten de, Fauci – pandeminin erken günlerinde ve “Amerika’nın doktoru” olarak geniş çapta kutlanan – sonunda Trump ve birçok takipçisi tarafından kalma evde kalma emirleri ve diğer sosyal kısıtlamaların yüz
