Mars’ta Yaşamın İzleri: Sıra Dışı Kaya Analizi
NASA’nın Perseverance aracı tarafından toplanan bir kaya örneğinin ilginç kimyası, mikrobiyal aktiviteye kadar uzanabilir – veya olmayabilir. Mars’ta yaşamın olası izlerini bulan Perseverance aracı, gezegen bilimcilerine göre Marslı yaşamın en güçlü işaretlerinden birini buldu. Geçen yıl aracın incelediği bir kaya üzerindeki siyah kenarlı ‘leopar lekeleri’, araştırmacılara göre Marslı mikrobiyal aktivitenin kalıntıları olabilir.
Ancak, açıklama dolu önemli notlar içeriyor. Evet, lekeler Dünya’da mikroplar tarafından üretilenlere oldukça benziyor. Ancak araştırmacılar, lekelerin yaşam formlarının yardımı olmadan oluşabileceğini söylüyorlar, hatta bu durumda Mars’taki kimyasal ve fiziksel süreçleri tam olarak anlamıyorlar.
Şu anda, keşif, uzaylı yaşam iddialarını değerlendirmek için 1 ila 7 arasındaki bir ölçekte 1’de kalıyor: 1, ilginç bir sinyalin tespitini temsil ederken, 7 kesin bir onaydır. Bu ölçeği geliştiren eski NASA baş bilim adamı Jim Green, araştırmacıların ölçeği bir başka adıma taşımak için ek doğrulayıcı ölçümler yapmalarını isterdi. Bunun için leopar leke kaya örneğini analiz etmek üzere Dünya’ya getirmek gerekiyor. Örneğin, Perseverance’in karnında bekleyen bir örnek, tam olarak bu amaçla Mars’tan ayrılacak bir yolculuğu bekliyor.
Güçlü bir bilim gazeteciliğini desteklerken, bu makaleden keyif alıyorsanız, ödüllü gazeteciliğimizi abone olarak desteklemeyi düşünün. Bir abonelik satın alarak, bugün dünyamızı şekillendiren keşifler ve fikirler hakkında etkileyici hikayelerin geleceğini sağlamaya yardımcı oluyorsunuz.
Ne olursa olsun, keşif, uzaylı yaşam arayışının tarihinde önemli bir giriş olarak kalıyor – ve araştırmacıların diğer gezegenlerdeki potansiyel biyoimzaları değerlendirme yeteneklerinin bir testidir.
Göl kenarı emlak
Bugünkü konuşmalar, The Woodlands, Teksas’ta düzenlenen Ay ve Gezegen Bilimleri Konferansı’nda yapıldı ve NASA’nın Temmuz ayında yayınladığı bir basın bildirisinde az sayıda bilimsel ayrıntı içeren bir keşfin ilk halka sunumu oldu. Ajansın dikkati, deneyimden geliyor: Onlarca yıl önce bilim insanları, Marslı meteorit ALH84001’de yaşam belirtileri bulduklarını iddia ettiler, ancak diğer araştırmacılar bu gözlemleri biyolojik değil, jeolojik süreçlerle açıklamayı başardılar.
Bugün açıklanan veriler, aracın 2021’de iniş yaptığı Jezero Krateri’nde bir kaya üzerinden geliyor ve Marslı yaşam belirtilerini aramak için buraya yerleşti. Kraterin eskiden yaşam için uygun olabilecek bir gölü barındırdığı düşünülüyor. Kaya, bir zamanlar göle akan eski bir nehrin kanalında oluştu.
Kaya, rovertaki bilim insanlarınca ‘haşhaş tohumları’ olarak adlandırılan koyu biber benzeri lekeler ve daha büyük koyu kenarlı parçalar içeriyor, merkezleri daha açık olan ‘leopar lekeleri’ olarak adlandırılanlar. Kullanılan rovertaki cihazlarla yapılan kimyasal analizler, haşhaş tohumları ve leopar lekelerinin kenarlarının demir ve fosfor açısından zengin olduğunu gösterdi. Leopar lekelerinin merkezleri demir ve kükürt açısından zengin, New York’taki Stony Brook Üniversitesi’nden bir jeokimyacı olan Joel Hurowitz konferansta belirtti.
Bu kimyasal zenginlikler, haşhaş tohumlarının ve leopar lekelerinin, karbon içeren ‘organik’ bileşiklerin kaya ile demir ve sülfat mineralleri ile reaksiyona girerek oluştuğunu gösteriyor. Dünya’da, böyle reaksiyonlar mikroplar tarafından başlatılır.
Bu reaksiyonların yaşam olmadan da gerçekleşebileceği bilinmiyor. “Bu tür özellikleri daha ayrıntılı bir şekilde araştırmak için birçok laboratuvar, saha ve modelleme çalışması yapmamız gerektiğini hissetmeliyiz” dedi Hurowitz konferansta. “Ve sonunda bu örnekleri eve getirmeliyiz, böylece bunların yaşam tarafından oluşturulup oluşturulmadığı konusunda bir sonuca ulaşabiliriz.”
NASA, Perseverance’ın 30 kadar örneğini Dünya’ya getirme planlarını yeniden düzenleme baskısı altında. Bu görevin 11 milyar dolara kadar maliyeti olabileceğine dair erken tahminler, ajansı yeniden düşünmeye zorladı, ancak şimdiye kadar bir yol bulamadılar.
Bilim insanları, Perseverance’ın örneklerini laboratuvarlarına getirebilirlerse, mikropların lekelerin oluşumunda rol oynayıp oynamadığını ortaya çıkaracak izotopik çalışmalar gibi sofistike analizler yapabilirler.
Bu makale, izin alınarak çoğaltılmış ve ilk kez 12 Mart 2025 tarihinde yayınlanmıştır.
