Nadir sinek türü termit kafası takarak yuvalara sızıyor
Doğal dünya, aldatıcılarla dolu. Afrika papatyaları, gerçek böcekleri kendileriyle eşleşmeye zorlamak ve kıymetli poleni bırakmak için sinekleri taklit edebilir. Bazı örümcekler sorunlardan kaçınmak için karıncalar gibi dolaşabilir. Şimdi, uluslararası bir bilim insanları ekibi sineklerin arasında başarıyla yaşayabilen ve “termite maskeleri” takarak termitlere sızmış bir sinek türünü gözlemledi. Bulgular 10 Şubat tarihinde Current Biology dergisinde yayımlandı.
Bir tesadüfi keşif
Bir bilim insanları ekibi, Fas’ın güneyindeki Anti-Atlas dağlarında harvester termitlerin kolonilerine sızabilen bir sinek türünü keşfetti. İspanya Ulusal Araştırma Konseyi’ndeki Evrimsel Biyoloji Enstitüsü’nden (IBE) bir araştırma grubu genellikle karıncaları ve kelebekleri inceler. Bölge biraz kurak ve yağmur eksikliği yaşandığı için kelebekler uçmuyordu. Ekip, karıncaları aramaya karar verdi ve bir sürprizle karşılaştı.
“Taşı kaldırdığımızda, daha önce hiç görmediğimiz üç sinek larvası olan bir termit tümülüsü bulduk. Muhtemelen su daha derin tabakaları sular ve larvalar yüzeye çıkmıştı,” İBE’de evrimsel biyolog olan ve çalışmanın ortak yazarı olan Roger Vila, açıklamasında dedi. “Bu muhtemelen son derece nadir bir türdür, çünkü o bölgede üç daha fazla keşif gezisi yaptık ve yüzlerce taşı kaldırsak da başka bir termit tümülüsünde sadece iki sinek daha bulduk.”
Bir “termite maskesi” takın
Ekip, bu sinek türüne özgü hangi tür adaptasyonları kullandığını görmek için karınca bedenlerine daha yakından baktı. Bu calliphorid sineğin larvaları, termit yuvalarına sızmalarına yardımcı olan bir kılık kullanır. Larvalar, vücutlarının arkasında “termite maskesi” sergiler. Bu maskede, termitlerin ağzına yakın olan antenler ve palp olarak adlandırılan ve büyük harvester termitlerinkilerle aynı boyutta olan palpler bulunur. Ayrıca iki sahte gözleri vardır. Bu sahte gözler, larvaların nefes almasını sağlar.
“Çoğu termit birkaç metre derinde yaşar ve görsel algıları yoktur,” dedi Vila. “Ancak harvester termitler, çimen toplamak için alacakaranlıkta ortaya çıktığından, larvalar spirakilleriyle onların taklit edebildiği fonksiyonel gözlerle donanmıştır.”
Larvalar ayrıca, vücutlarının etrafında termit antenlerini taklit eden detaylı “tentacle” lar kullanır. Ekip, tentacle’ları incelemek için taramalı elektron mikroskopi kullandı ve bunların larvaların aynı anda birkaç termit ile iletişim kurmalarına yardımcı olduğunu gördü.
Kimyasal bir kılık sıkın
Termit yuvasının içinde her şey karanlık olduğundan, termitler birbirlerini tanımak için antenlerini kullanır. Antenleri kardeşlerinin şeklini ve kokusunu algılayabilir, çünkü yuvanın tüm üyeleri belirli bir kokuyu paylaşırlar. Asker termitler, diğer kolonilerden gelen yabancıları koklayarak tanırsa, saldırır ve müdahalecileri parçalarlar.
Bulunduklarının tespit edilmesini engellemek ve muhtemelen parçalanmaktan kaçınmak için sinekler, konakçılarının belirgin kokusunu taklit eder. Ekip analizlerinde, larvaların kimyasal bileşiminin kolonideki termitlerle ayırt edilemeyecek kadar benzer olduğunu ortaya koydu. Bu kimyasal kılık, termitlerle etkileşim kurmanın ve onların iletişim kurarak yuva yaşamından faydalanmanın anahtarıdır. Gelecekteki çalışmalar, bu benzersiz koku artırıcısını nasıl oluşturduklarını belirleyebilir.
Ekip, larvaları ilk kez Fas’ta bir termit tümülüsünün yiyecek odalarında bulduğunda, onları laboratuvar ortamında gözlemlediklerinde en yoğun bölgede yerleşmeye eğilimli olduklarını gördüler. Burada, termitlerden sürekli ilgi gördüler. Larvaların ne yediğini belirleyemediler, ancak termitlerin yiyecekleri ağızlarını kullanarak larvalara ilettiğini gözlemlediler.
“Larvalar yalnızca tolere edilmiyor, ancak termitler anten benzeri tentacle’larıyla temas yoluyla sürekli iletişim kuruyor gibi görünüyor,” dedi Vila. “Termitler onları beslemeye bile görünüyor, ancak bu henüz kesin olarak kanıtlanmadı.”
Hızla evrim geçirin
Ekip, sinek larvaları ile termitler arasındaki ilişkinin bir tür sosyal parazitizm veya simbiyoz olduğuna inanıyor. Kambur sinekler ve termitler benzer bir ilişkiye sahiptir. Ancak, termitleri taklit eden larvalar değil, yetişkin kambur sineklerdir.
Genomik çalışma ayrıca sineğin Rhyncomya cinsine ait bir tür olduğunu gösterdi. Bu cinsin bilinen türlerinden hiçbirinin bu olağandışı yaşam tarzına veya fiziksel özelliklere sahip olmadığından, ekip bu yeni türün çok hızlı evrim geçirmesi gerektiğini düşünüyor.
“Bu keşif, doğadaki simbiyotik ilişkilerin ve sosyal parazitizmin sınırlarını ve potansiyelini yeniden düşünmemizi sağlar,” dedi Vila. “Ancak, her şeyden önce, ekosistemlerde temel organizmalar olan böceklerin geniş çeşitlilik ve uzmanlaşma konusunda ne kadar az şey bildiğimizi fark etmeliyiz.”
