Antarktika’da Buzul Kopardıktan Sonra Keşfedilen Deniz Canlıları
Antarktika’nın buzulları altında gizlenen bir bölge, insan gözleri tarafından daha önce hiç görülmemiş, canlılıkla dolu bir ekosistemi ortaya çıkardı.
Martıların, karincaların ve diğer canlıların yaklaşık 230 metre derinlikte, Antarktika’daki George VI Buz Rafı tarafından çok yakın zamanda kaplanan bir deniz tabanında görüldüğü büyük bir sünger. Süngerler çok yavaş büyüyebilir, bazen yılda iki santimetreden az, bu yüzden bu örnek boyutu, bu topluluğun yıllardır aktif olduğunu, belki de yüzyıllardır olduğunu düşündürüyor.
H. P. Lovecraft’ın ürpertici bilim kurgu novellası At the Mountains of Madness’de, araştırmacı bir grup, Antarktika’nın altında keşfettikleri antik bir uzaylı medeniyetin kalıntılarını ortaya çıkarıyor. Şimdi gerçek bir ekip, buzulların altında neyin yattığını inceledi ve bulguları kesinlikle başka dünyalı.
Schmidt Ocean Institute’ın araştırma gemisi Falkor’u kullanarak Antarktika’ya seyahat eden bilim insanları, yakındaki deniz tabanını, orada yaşayan yaratıkları ve iklim değişikliğinin Antarktika buz ve etrafındaki ekosistemler üzerindeki etkisini incelemek için geldiler. Ancak planları, 13 Ocak’ta Bellingshausen Denizi’nde bir buzulun Şikago büyüklüğünde bir buzulun kopmasıyla sekteye uğradı.
Olay, buzulun orijinal konumunun altındaki deniz tabanını keşfetme fırsatı sundu – ormanda bir taşın altını veya kütüğünü çevirerek ne tür yaratıkların gizlendiğini görmek gibi. “Tamamen bilinmeyene giriyormuş gibi bir his vardı,” diyor keşif ekibinin başkan bilim insanı Sasha Montelli, University College London’dan. “Orada biraz yaşam göreceğimizi düşündük, ama bu kadar zorlu bir ortamda yaşamın ne kadar geliştiğini görmek gerçekten şaşırtıcıydı. Ve sadece orada var olmuyordu, çok uzun bir süre sürdüğü görünüyordu.”
Araştırmacılar denizin derinliklerine sualtı robotları SuBastian’ı gönderdiler ve Dr. Seuss’un Truffula Ağaçları’na benzeyen deniz anemonları, deniz örümcekleri, buz balıkları, ahtapotlarla dolu bir ekosistem buldular. Bazı yaratıklar yeni türlerken, birçoğu yalnızca Antarktika civarında bulunabilir. Sadece uzak olmamakla kalmayıp, kıta, etrafını bir kale etrafında bir hendek gibi saran Antarktika Dolaşım Akıntısı tarafından milyonlarca yıl boyunca izole edilmiştir.
“Bellingshausen Denizi, derin deniz biyolojisi açısından pek keşfedilmediği için, bu keşiften birçok yeni tür bekliyoruz. Ve aslında, bazılarını, salyangozlar, poliket solucanlar, kabuklular ve hatta balıklar dahil olmak üzere, onayladık,” diyor keşif ekibinin başkan bilim insanı Patricia Esquete, Portekiz’deki Çevre ve Deniz Çalışmaları Merkezi ve Aveiro Üniversitesi’nden.
Araştırmacılar ayrıca yaşlarına işaret eden büyük vazoyu andıran süngerlerle karşılaştılar. “Hayvanların boyutuna dayanarak, gözlemlediğimiz toplulukların orada onlarca yıl, belki de yüzyıllardır olduğunu söyleyebiliriz,” diyor Esquete yakın zamanda yapılan bir basın açıklamasında.
Gözlemler, buzun altındaki ekolojiyle ilgili önceki çalışmalarla keskin bir tezat oluşturuyor, bu çalışmalar ya buzun altından delikler açılarak kameraların indirildiği ya da bir buzulun koptuktan yıllar sonra gerçekleşmişti. “Bu çalışmalar, ekosistemlerin oldukça yoksul göründüğünü, sınırlı sayıda tür olduğunu gösteriyordu,” diyor Esquete. “Şimdi buzulların altında, en azından birinci 15 kilometre boyunca” – yeni keşif ekibinin araştırmacılarının buzulun koptuktan sonra keşfettiği yeni maruz alan – “çeşitli, iyi kurulmuş ekosistemler olduğunu biliyoruz.”
Bu canlı ekosistemin buzulun kopmasıyla nasıl baş edeceği ise belirsiz. Birçok derin deniz sakini, çevrelerinde bulunan değişmeyen koşullara adapte olmuştur, bu yüzden küçük çevresel değişikliklere bile son derece duyarlı olabilirler. Bellingshausen Denizi’nde keşfedilen canlılar için, eski buz tavanlarının dramatik kaybı ekosistemlerini sarsabilir.
Montelli, buzulun kopmasından sonra buzulun iç kısımlara yaklaşık 40 km (25 mil) geri çekildiğini belirtiyor – kıtanın hızlanan buz kaybının bir örneği sadece. “Antarktika Buz Tabakası’ndaki buz kaybı, dünya çapında deniz seviyesindeki artışın önemli bir nedenidir,” Montelli, yakın zamanda yapılan basın açıklamasında söyledi. “Çalışmamız, bu son dönemdeki değişikliklerin daha uzun vadeli bağlamını sağlamak, gelecekteki değişim tahminlerimizi geliştirmek için kritiktir.”
Bu keşif, Antarktika’nın altında yatan gizemli dünyayı açığa çıkardı ve bilim insanlarını daha fazla araştırmaya teşvik etti. Bu canlı ekosistem, insanlara buzulların altındaki yaşamın ne kadar zengin ve çeşitli olabileceğini gösteriyor. Gelecekteki çalışmalar, Antarktika’nın değişen iklimi ve buz örtüsündeki kayıpların ekosistemler üzerindeki etkilerini daha iyi anlamamıza yardımcı olacak. Antarktika’nın sırlarını çözmek için yapılan bu tür keşifler, bilim dünyasına yeni perspektifler sunmaya devam ediyor.
